Nous avons tous entendu parler à maintes reprises du pouvoir d'une attitude positive, mais peut-elle réellement aider une personne récemment handicapée à faire face à la perte et aux difficultés ? Absolument. En particulier, choisir d'être positif (c'est-à-dire se concentrer davantage sur les aspects positifs de la vie que sur les négatifs et être reconnaissant pour ce que l'on possède, même si c'est peu) vous aidera à mieux maîtriser vos pensées, vos émotions et votre vie.
À l'inverse, une attitude positive dit : « Vous êtes en situation de handicap. Votre vie ne s'est pas déroulée comme prévu. Ce n'est pas agréable. Mais vous pouvez toujours obtenir ce que vous désirez. Il vous faudra peut-être revoir vos plans pour atteindre vos rêves, mais vous pouvez y arriver. Ce sera peut-être plus long et un peu plus difficile, mais c'est possible. »
Dave Walsh, l'homme handicapé le plus fort de Grande-Bretagne, nous raconte un peu ce qui lui est arrivé.
« En 2010, mon travail consistait à accompagner les gens en montagne. Aujourd'hui, je n'arrive même plus à monter les escaliers ! J'ai eu une enfance typique et active, toujours à faire du sport, alors pour moi, m'engager dans l'armée à 16 ans était une évidence ! Je me suis inscrit et je suis parti en formation. Dès la première année, j'ai été affecté un peu partout, de l'Allemagne à Chypre, puis de nouveau au Royaume-Uni. »
Comme vous pouvez l'imaginer, dans l'armée, il faut être assez actif. J'adorais participer aux compétitions militaires et pratiquer tous les sports possibles. Après une mission en Irak, j'ai décidé de quitter l'armée pour que ma femme puisse se poser. Elle rêvait d'aller à l'université et de devenir psychologue. J'ai passé la majeure partie de ma dernière année dans l'armée au sein d'une équipe d'entraînement aux activités de plein air ; j'aidais donc les gens à faire de l'alpinisme et de la randonnée.
Quand j'ai quitté l'armée, j'ai eu du mal à m'adapter. Je me sentais sans ambition et ma vie semblait vide. La vie civile a été difficile à accepter ! J'ai essayé de rejoindre différentes équipes et clubs sportifs, mais je ne me sentais à ma place nulle part. J'ai pris beaucoup de poids assez rapidement, alors j'ai décidé de m'inscrire dans une salle de sport. J'ai toujours aimé la musculation, mais je n'avais jamais vraiment utilisé les haltères, car être en bonne forme physique était plus important pour moi que d'être bêtement fort. Je crois que je me vantais auprès de ma femme de devenir vraiment fort et que je participerais peut-être un jour à une compétition de Strongman. Je ne savais pas qu'un de ses vieux amis y participait ! Ma femme a parlé à ce type et, je ne sais pas comment, je me suis retrouvé dans une salle de Strongman et je me suis inscrit à ma première compétition. C'était le concours du Novice le plus fort de Swindon, et je crois que j'ai terminé dans les deux derniers, mais je m'en fichais. J'étais mordu !
J'ai participé à toutes les compétitions où il y avait de la place et j'ai fini par monter de catégorie de poids pour me retrouver à combattre les poids lourds en catégorie open ! Ma vie de famille était formidable : j'ai trois enfants, dont deux sont nés avant le diagnostic. Je passais mon temps à me défouler, à faire de la lutte ou simplement à jouer avec eux. Je ne m'étais jamais senti aussi bien depuis que j'avais quitté l'armée : j'avais toujours un objectif à atteindre et un projet qui me tenait à cœur !
Pendant ma préparation pour le titre d'Homme le plus fort du Pays de Galles 2014, je ne sais pas trop comment je m'en suis rendu compte, mais mon bras droit s'est engourdi. À ce moment-là, je m'entraînais 5 à 6 jours par semaine et je travaillais 90 heures d'affilée, pendant que ma femme était à l'université. Du coup, j'ai mis ça sur le compte du surmenage ou d'un nerf coincé dans la nuque, et je pensais que ça finirait par passer. Je faisais des trucs de mec, quoi, et je trouvais ça marrant de constater qu'au bout d'un mois, l'engourdissement s'était étendu à presque tout mon corps.
Il était temps de faire des examens ! Je suis allée chez mon médecin, qui m'a envoyée à l'hôpital de Bath. J'ai subi de nombreux examens, de l'IRM à la ponction lombaire (une autre histoire !), et après environ trois semaines, j'ai eu le diagnostic : mes engourdissements et picotements étaient dus à la sclérose en plaques ! J'imagine que j'ai beaucoup de chance de n'avoir eu à attendre que quelques semaines, alors que certaines personnes doivent patienter des années. Mais dire qu'on a de la chance d'avoir la SEP, quelle que soit la durée de l'attente, c'est assez ridicule !
À ce moment-là, je ne connaissais pas grand-chose à la SEP, ce dont j'ai profondément honte, car mon oncle et ma grand-mère en sont atteints. Mais je n'y pensais pas du tout. J'étais complètement perdue. J'ai juste pleuré, sans savoir pourquoi ! La plupart de mes sensations d'engourdissement ont disparu (mais il m'en reste encore un peu) et j'ai pu m'entraîner et participer à des compétitions de Strongman à un niveau correct pendant un petit moment. Je me suis même qualifiée pour le concours de l'Homme le plus fort de Grande-Bretagne après avoir terminé deuxième du concours de l'Homme le plus fort du sud de l'Angleterre !
J'ai fait une mauvaise rechute peu après cette compétition. J'avais beaucoup de mal à tenir debout et je tombais sans arrêt. J'avais l'impression de passer mon temps par terre. Mais j'étais déterminé à participer, puisque j'étais qualifié, alors pourquoi pas ! En finale, ce fut un véritable calvaire. Je n'arrivais pas à soulever des poids que je devrais pouvoir soulever facilement et je tombais sans arrêt ! Je n'ai quasiment rien soulevé ce jour-là. J'ai alors décidé d'abandonner le Strongman… Enfin, plutôt de m'en éloigner en traînant les pieds, car je pouvais à peine décoller les pieds du sol !
Peu de temps après, mes symptômes ont commencé à s'aggraver : j'avais tellement mal aux jambes que j'ai demandé à un spécialiste de la douleur si je pouvais me les faire amputer. Il a refusé. J'ai même brièvement envisagé de me les amputer moi-même, mais je savais que c'était impossible, car j'ai déjà du mal à accrocher un tableau au mur ; je n'avais donc aucune chance de réussir un tel projet.
En plus de la douleur, j'avais des symptômes comme des troubles de la concentration (incapacité à formuler une phrase cohérente), une faiblesse des jambes (nécessitant une aide constante) et des spasmes ! Ma sclérose en plaques est passée à la forme secondaire progressive, ce qui signifiait que tous mes symptômes étaient permanents. Je prenais déjà beaucoup de médicaments, mais j'ai progressivement augmenté mes doses jusqu'à les doubler, voire les tripler ! J'avais l'impression d'avoir tout perdu. Je ne pouvais plus travailler ni m'entraîner comme avant, et je n'étais plus le même homme ! Je n'étais même plus le même père pour mes enfants. Tous mes amis étaient des athlètes de force, impossible donc de faire une pause dans ce sport. J'étais déprimé et désagréable. Après avoir vécu ainsi pendant un certain temps, ma femme m'a sérieusement parlé.
Elle savait que j'étais déprimée, et j'ai fini par céder et retourner voir mon médecin, qui m'a prescrit des antidépresseurs. Même si, à ce moment-là, je me sentais comme un échec, je savais aussi que je perdrais probablement bien plus que ma capacité à marcher. Je ne sais pas comment, mais ces pilules miraculeuses faisaient effet et j'ai commencé à me sentir mieux. Je n'étais toujours pas à l'aise avec ma sclérose en plaques, mais mon humeur était bien meilleure et j'avais le sentiment d'aller mieux !
En 2017, j'avais vraiment besoin de quelque chose pour sortir de mon ennui – et c'est là que j'ai rencontré un autre ancien soldat qui m'a fait découvrir le Strongman Handicapé. À ce moment-là, j'ai ressenti à nouveau de la honte car je ne connaissais rien à cette discipline. J'ai immédiatement éprouvé cette même sensation d'adrénaline familière et j'ai été conquis. Reprendre le sport a eu un impact énorme ; cela a changé ma vision de la vie. Cela m'a rassuré : je suis toujours la même personne.
Dès ma première année, je suis devenu l'homme handicapé le plus fort du sud de l'Angleterre, j'ai terminé troisième au championnat de l'homme le plus fort de Grande-Bretagne et j'ai même établi un record du monde au soulevé de terre assis, en étant le premier à soulever 435 kg (960 livres) ! Au final, il m'a fallu attendre 2019 pour surmonter complètement mes doutes. Le sentiment d'acceptation que j'ai ressenti en tant qu'homme fort a également joué un rôle important. J'ai participé à nouveau au championnat de l'homme handicapé le plus fort de Grande-Bretagne en 2019 et j'ai terminé troisième. En 2020, j'ai voulu m'investir davantage dans ce sport et j'ai commencé à participer à des événements liés à la force athlétique pour personnes handicapées. L'accueil a été fantastique et encourageant ! En 2020, j'ai participé au championnat du monde de l'homme handicapé le plus fort. C'était tard dans la journée quand j'ai reçu un SMS : « Bravo ! » J'étais arrivé deuxième au niveau mondial !
En raison des restrictions liées à la COVID-19 , tous les participants à l'épreuve de force athlétique étaient dispersés dans le monde entier, notamment aux États-Unis, en Australie et en Allemagne. Je savais déjà cet après-midi-là que j'avais battu les autres concurrents britanniques et que j'étais devenu champion britannique – et j'étais vraiment ravi de cette performance. Plus récemment, j'ai tiré deux camions de 10 tonnes (soit 20 tonnes au total) en fauteuil roulant, un record absolu !
En 2021, je suis devenu officiellement l'Homme Handicapé le Plus Fort de Grande-Bretagne et je porte ce titre avec une immense fierté ! Le chemin parcouru pour y arriver n'a pas été facile ni agréable, mais je suis enfin en paix avec moi-même, malgré mon handicap ! La musculation et le strongman handisport m'ont sans doute sauvé la vie à bien des égards ! Je sais que je ne serais pas celui qui est assis devant vous aujourd'hui ! Je crains qu'un jour ma sclérose en plaques ne me rende trop handicapé pour participer à des compétitions ou m'entraîner, mais j'ai tissé des liens très forts avec d'autres personnes et je sais que je peux au moins rester dans le milieu pour aider et encourager les autres !
Je suis très engagé dans la promotion des sports pour personnes handicapées afin d'accroître leur nombre de pratiquants. J'anime un podcast où j'interviewe des athlètes handicapés pour parler de ces sports ; parmi ceux que j'ai abordés, on retrouve le hockey sur luge, le football américain pour amputés et le baseball en fauteuil roulant !
Que puis-je apprendre de cette expérience ? Désormais, si je dois interrompre mes activités, je saurai que j’ai atteint un sommet et je n’aurai aucun regret. Si je dois faire une pause, je saurai qu’il y a toujours une solution et qu’on trouve toujours quelque chose pour se ressourcer. Alors, vous me croiserez peut-être quelque part dans mon fauteuil roulant, soulevant des pierres d’Atlas, tirant des camions, ou encore près du rack à haltères ! Avant, j’étais un homme fort debout. Maintenant, je suis un homme fort assis. Mais je reste un homme fort !
