Die meisten von uns haben schon oft von der Kraft einer positiven Einstellung gehört, aber kann eine positive Einstellung wirklich jemandem mit einer neu aufgetretenen Behinderung helfen, mit Verlust und Schwierigkeiten umzugehen? Absolut. Insbesondere die bewusste Entscheidung für eine positive Einstellung (was im Grunde bedeutet, sich mehr auf die guten Dinge im Leben zu konzentrieren als auf die schlechten und dankbar zu sein für das, was man hat, selbst wenn es nur wenig ist) hilft dabei, die Kontrolle über die eigenen Gedanken, Gefühle und das eigene Leben zurückzugewinnen.
Eine positive Einstellung hingegen besagt: „Du bist behindert. Dein Leben verlief nicht ganz so, wie du es geplant hattest. Das fühlt sich nicht gut an. Aber du kannst trotzdem die Dinge erreichen, die du dir wünschst. Es mag einige Anpassungen erfordern, um deine Träume zu verwirklichen, aber du kannst es schaffen. Es mag länger dauern und etwas schwieriger sein, aber es ist möglich.“
Dave Walsh, Großbritanniens stärkster behinderter Mann, erzählt uns ein wenig darüber, was ihm widerfahren ist.
„2010 war es mein Job, Leute Berge hoch und runter zu bringen. Heute schaffe ich nicht mal mehr die Treppe hoch! Ich hatte eine typische, aktive Kindheit, habe immer Sport getrieben, deshalb war es für mich eine ziemlich naheliegende Entscheidung, mit 16 zur Armee zu gehen! Ich habe mich verpflichtet und bin zur Ausbildung gefahren, und innerhalb des ersten Jahres war ich überall stationiert, von Deutschland über Zypern bis zurück nach Großbritannien.“
Wie Sie sich vorstellen können, muss man beim Militär ziemlich aktiv sein. Ich habe es geliebt, an militärischen Wettkämpfen teilzunehmen und jede Sportart auszuüben, die ich finden konnte. Nach einem Einsatz im Irak beschloss ich, die Armee zu verlassen, damit meine Frau sich niederlassen konnte. Sie träumte davon, zu studieren und Psychotherapeutin zu werden. Mein letztes Jahr beim Militär verbrachte ich größtenteils in einem Abenteuertrainingsteam und half Leuten beim Bergsteigen und Wandern.
Nach meinem Ausscheiden aus der Armee hatte ich es schwer. Ich fühlte mich ziellos und hatte das Gefühl, kein erfülltes Leben zu haben. Die Umstellung auf das zivile Leben fiel mir schwer! Ich versuchte, verschiedenen Sportmannschaften und Vereinen beizutreten, fühlte mich aber nirgends richtig zugehörig. Ich nahm ziemlich schnell zu, also beschloss ich, mich in einem Fitnessstudio anzumelden. Krafttraining hatte mich schon immer interessiert, aber ich hatte mich nie an die Hantelablage herangewagt, da mir körperliche Fitness wichtiger war als extreme Stärke. Ich glaube, ich prahlte vor meiner Frau damit, wie stark ich geworden war und dass ich vielleicht eines Tages an einem Strongman-Wettbewerb teilnehmen würde. Mir war gar nicht bewusst, dass ein alter Freund von ihr tatsächlich Strongman-Wettkämpfe bestritten hatte! Meine Frau sprach mit ihm, und irgendwie landete ich in einer Strongman-Halle und meldete mich für meinen ersten Strongman-Wettkampf an. Mein erster Wettkampf war „Swindons stärkster Anfänger“, und ich glaube, ich landete im unteren Fünftel, aber das war mir egal. Ich war total begeistert!
Ich nahm an jedem Wettkampf teil, der freie Plätze bot, und stieg schließlich in höhere Gewichtsklassen auf. Plötzlich kämpfte ich in der offenen Klasse gegen die ganz Großen! Mein Privatleben war wunderbar. Ich habe drei Kinder, zwei davon wurden vor meiner Diagnose geboren. Ich habe ständig mit ihnen getobt, gerungen oder einfach nur gespielt. So gut ging es mir seit meinem Ausscheiden aus der Armee nicht mehr – es gab immer etwas, worauf ich hinarbeiten und mich freuen konnte!
Während des Trainings für den Wettbewerb „Wales Strongest Man 2014“ bemerkte ich es plötzlich – ich weiß nicht mehr genau wie –, aber mein rechter Arm wurde taub. Damals trainierte ich fünf bis sechs Tage die Woche und arbeitete 90 Stunden pro Woche, während meine Frau studierte. Ich schob es daher auf die Überlastung oder vermutete, dass ein Nerv im Nacken eingeklemmt war, und dachte, es würde sich von selbst lösen. Ich machte ganz normale Männersachen und fand es nach etwa einem Monat ziemlich witzig, dass sich das Taubheitsgefühl auf meinen ganzen Körper ausgebreitet hatte.
Es war an der Zeit, das abklären zu lassen! Ich ging zu meinem Arzt, der mich ins Bath Hospital überwies. Dort wurden viele verschiedene Tests durchgeführt, von einem MRT bis hin zu einer Lumbalpunktion (was eine Geschichte für sich ist!), und nach etwa drei Wochen hatte ich die Diagnose: Meine Taubheitsgefühle und das Kribbeln waren Multiple Sklerose! Ich schätze, ich hatte großes Glück, dass ich nur wenige Wochen warten musste, während andere jahrelang ausharren müssen – aber zu sagen, man habe Glück, MS zu haben, egal wie lange die Wartezeit ist, ist doch absurd!
Zu diesem Zeitpunkt wusste ich noch nicht viel über MS, wofür ich mich sehr schäme, da mein Onkel und meine Oma MS hatten. Es war mir aber nie wirklich bewusst. Ich wusste nicht, was ich denken sollte. Ich weinte einfach, ohne zu wissen, warum! Meine Taubheit ließ größtenteils nach (ein Rest ist aber noch da), und ich konnte danach noch eine Weile auf einem recht guten Niveau trainieren und an Strongman-Wettkämpfen teilnehmen. Ich qualifizierte mich sogar für den Titel „Britain's Strongest Natural Man“, nachdem ich beim „South of England's Strongest Natural Man“-Wettbewerb den zweiten Platz belegt hatte!
Kurz nach diesem Wettkampf hatte ich einen schlimmen Rückfall und hatte große Schwierigkeiten auf den Beinen. Ich fiel ständig hin und fühlte mich, als würde ich mehr Zeit auf dem Boden verbringen als irgendwo sonst. Aber ich war fest entschlossen, anzutreten, schließlich hatte ich mich qualifiziert – warum also nicht? Im Finale hatte ich dann große Probleme. Ich scheiterte an Gewichten, die ich eigentlich mühelos bewältigen sollte, und fiel ständig hin! Ich habe an diesem Tag so gut wie gar nichts gehoben. An diesem Punkt beschloss ich, mit Strongman aufzuhören… Naja, eher schlurfte ich davon, denn ich konnte meine Füße kaum noch vom Boden heben!
Kurz darauf verschlechterten sich meine Symptome – meine Beine schmerzten so stark, dass ich einen Schmerztherapeuten fragte, ob man sie amputieren könnte. Er verneinte. Ich spielte sogar kurz mit dem Gedanken, wie ich sie mir selbst entfernen könnte – ich wusste aber, dass es unmöglich war, da ich kaum ein Bild an die Wand hängen kann, also hatte ich keine Chance, so einen Plan umzusetzen.
Zusätzlich zu den Schmerzen hatte ich Symptome wie Wortfindungsstörungen (ich konnte mich kaum noch klar ausdrücken), Beinschwäche, die mich ständig auf Gehhilfen angewiesen machte, und Spasmen! Meine MS wurde auf sekundär progredient hochgestuft, was bedeutete, dass alle Symptome dauerhaft bleiben würden. Ich nahm bereits viele Medikamente, erhöhte die Dosis aber langsam auf das Doppelte und Dreifache der Höchstdosis! Ich hatte das Gefühl, jegliches Gefühl für die Welt verloren zu haben. Ich konnte nicht mehr so arbeiten, nicht mehr so trainieren, und ich war nicht mehr der „große Dave“ von früher! Ich konnte nicht einmal mehr der Vater für meine Kinder sein, der ich einmal war. Alle meine Freunde waren Strongmen, also konnte ich mich nicht einmal richtig von diesem Sport lösen. Meine Stimmung war schlecht, und ich war kein angenehmer Zeitgenosse mehr. Nachdem ich eine Weile so gelebt hatte, sprach meine Frau mir ernsthaft ins Gewissen.
Sie wusste, dass ich depressiv war, und schließlich gab ich nach und ging wieder zu meinem Arzt, der mir Antidepressiva verschrieb. Obwohl ich mich zu diesem Zeitpunkt wie ein Versager fühlte, wusste ich auch, dass ich wahrscheinlich viel mehr als nur meine Gehfähigkeit verlieren würde. Ich weiß nicht wie, aber die Tabletten wirkten, und ich begann mich besser zu fühlen. Ich fühlte mich zwar immer noch nicht wohl mit meiner MS, aber meine Stimmung war deutlich besser, und ich hatte das Gefühl, auf dem Weg der Besserung zu sein!
2017 brauchte ich dringend etwas, um meiner Langeweile zu entfliehen – und da lernte ich einen anderen Ex-Soldaten kennen, der mich mit Disabled Strongman bekannt machte. In diesem Moment überkam mich wieder die Scham, weil ich vorher nichts darüber wusste. Ich spürte sofort wieder diesen vertrauten Adrenalinrausch und war begeistert. Die Rückkehr zum Sport hatte einen enormen Einfluss; sie veränderte meine Lebenseinstellung. Ich fühlte mich sicher, dass ich immer noch dieselbe Person bin.
In meinem ersten Jahr wurde ich zum stärksten behinderten Mann Südenglands gekürt, belegte den dritten Platz bei den Meisterschaften „Stärkster Mann Großbritanniens“ und stellte sogar einen Weltrekord im sitzenden Kreuzheben auf – ich war der Erste, der 435 kg hob! Insgesamt dauerte es bis 2019, bis ich meine Selbstzweifel vollständig überwunden hatte. Die Akzeptanz, die ich als Strongman erfuhr, spielte dabei auch eine Rolle. 2019 nahm ich erneut an den Meisterschaften „Stärkster behinderter Mann Großbritanniens“ teil und wurde wieder Dritter. 2020 wollte ich mich noch stärker für den Sport engagieren und begann, mich in der Behinderten-Strongman-Szene zu engagieren. Die Welt war fantastisch und hat mich sehr unterstützt! 2020 trat ich bei den Meisterschaften „Stärkster behinderter Mann der Welt“ an. Es war schon spät am Tag, als ich eine SMS erhielt: „Gut gemacht!“ Ich war Zweiter bei der Weltmeisterschaft geworden!
Aufgrund der COVID-19 -Beschränkungen waren die Teilnehmer des Strongman-Wettbewerbs über die ganze Welt verstreut, unter anderem in den USA, Australien und Deutschland. Ich wusste bereits an diesem Nachmittag, dass ich die anderen britischen Konkurrenten geschlagen und den Titel des britischen Meisters gewonnen hatte – und ich war überglücklich über diesen Erfolg. Meine jüngste Leistung: Ich habe zwei 10-Tonnen-Lkw (insgesamt 20 Tonnen) in meinem Rollstuhl gezogen – die größte jemals mit einem Rollstuhl gezogene Last!
2021 wurde ich offiziell Großbritanniens stärkster Mann mit Behinderung und trage diesen Titel mit großem Stolz! Mein Weg dorthin war weder einfach noch angenehm, aber ich habe mich endlich mit meinem neuen, eingeschränkten Ich angefreundet! Das Fitnessstudio und der Strongman-Sport mit Behinderung haben mir wahrscheinlich in vielerlei Hinsicht das Leben gerettet! Ich weiß, ich wäre nicht der Mann, der jetzt vor Ihnen sitzt! Ich mache mir Sorgen, dass meine MS mich eines Tages so stark beeinträchtigen wird, dass ich nicht mehr an Strongman-Wettkämpfen oder -Training teilnehmen kann. Aber ich habe dabei viele enge Kontakte geknüpft, sodass ich zumindest weiterhin im Sport aktiv sein und andere unterstützen und ermutigen kann!
Ich engagiere mich mit großer Leidenschaft dafür, den Behindertensport bekannter zu machen und mehr Menschen dafür zu begeistern. In meinem Podcast interviewe ich Sportler mit Behinderung über diese Sportarten. Zu den Sportarten, über die ich bereits berichtet habe, gehören Schlittenhockey, American Football für Amputierte und Rollstuhlbaseball!
Was lerne ich aus dieser Erfahrung? Wenn ich jetzt aufhören muss, weiß ich, dass ich einen Höhepunkt erreicht habe und werde nichts bereuen. Wenn ich eine Auszeit brauche, weiß ich, dass es einen Ausweg gibt und man immer etwas findet, das einen wieder positiv stimmt. Ihr könnt mich also irgendwo in meinem Rollstuhl beim Atlassteinheben, LKW-Ziehen oder immer noch an der staubigen Seite des Hantelständers antreffen! Früher war ich ein stehender Strongman. Jetzt bin ich ein sitzender Strongman. Immer noch ein Strongman!
